Vuelos en helicóptero al glaciar Wanaka: los seis que realmente aterrizan en el hielo

Cada anuncio describe su propio vuelo, y las palabras lo delatan. Un vuelo en helicóptero por el glaciar de Wanaka que aterriza lo dice directamente: un aterrizaje indicado, un aterrizaje en la nieve o un número de aterrizajes. Un vuelo que solo sobrevuela dice «paisajístico» o «sobrevolar» y nunca menciona posarse.

Seis vuelos aterrizan en un glaciar o en la nieve. La Glacier Experience a €282 pasa diez minutos sobre el hielo, indicado en el anuncio. La Aspiring Snow Special a €450 y el vuelo con aterrizaje en la nieve a €196 se posan en la nieve de los Alpes. La Mt Aspiring Explorer a €517 aterriza dos veces, y el vuelo al Mt Cook a €1 346 aterriza en dos glaciares distintos. El vuelo a Milford Sound con aterrizaje, a €346, es el sexto.

Otros tres vuelos aterrizan, pero no en hielo ni nieve. El vuelo Wānaka Max a €290 se posa en picos alpinos como Coromandel Peak o Mt Alpha. La Siberia Experience a €330 y el heli-hike privado a €1 268 aterrizan en un valle para que los pasajeros caminen, no en el glaciar mismo.

Los tres restantes — la Wānaka Experience, el vuelo al Mt Aspiring y el crucero por Milford Sound — no aterrizan en absoluto, a €196, €372 y €408. Sobrevuelan el hielo en lugar de posarse en él.

Leer el anuncio de esta manera, antes de reservar, es la forma más rápida de evitar la brecha entre lo que promete un nombre y lo que realmente hace un vuelo. Un nombre que menciona Mt Aspiring, los Southern Alps o un glaciar no significa por sí solo un aterrizaje en hielo o nieve — el vuelo Wānaka Max y el sobrevuelo al Mt Aspiring mencionan Mt Aspiring, y ninguno aterriza en el glaciar.

Los seis vuelos con aterrizaje no son idénticos más allá del propio aterrizaje. La Glacier Experience a €282 y el vuelo con aterrizaje en nieve a €196 se operan ambos en grupos pequeños y ambos indican acceso para sillas de ruedas. La Aspiring Snow Special a €450 y la Mt Aspiring Explorer a €517 evitan la cola en el helipuerto y también indican acceso para sillas de ruedas.

El vuelo al Mt Cook a €1 346 incluye las mismas tres cosas — evitar la cola, grupo pequeño, acceso para sillas de ruedas — y está marcado en el listado como una actividad nueva esta temporada, por eso aún no tiene reseñas. El vuelo con aterrizaje en Milford Sound a €346 es el más sencillo de los seis: un grupo pequeño y el aterrizaje, sin otros extras indicados.

Ninguno de los seis indica recogida en su alojamiento; los seis se encuentran en un helipuerto en Wanaka o cerca. Todos ofrecen cancelación gratuita, así que reservar una plaza en un vuelo con aterrizaje no cuesta nada hasta que la mantiene, y todos piden reservar con al menos varias horas de antelación en lugar de hacerlo el mismo día.

Un aterrizaje añade tiempo y precio, pero no de forma lineal. El vuelo más barato que aterriza, el Snow Landing, a €196, cuesta lo mismo que el sobrevuelo más corto, el Wānaka Experience, a €196 — ambos duran veinticinco minutos. El salto llega con un segundo aterrizaje o una ruta más larga: el Mt Aspiring Explorer, con dos aterrizajes, cuesta €517, y el vuelo al Mt Cook con dos aterrizajes en glaciares cuesta €1 346 por tres horas.

El Aspiring Snow Special, a €450, se sitúa entre los dos: una hora, un aterrizaje y una valoración de 4,4 de sus huéspedes hasta ahora. En el lado de Milford Sound, el vuelo con aterrizaje a €346 cuesta menos que la versión con crucero a €408 — el crucero cambia el aterrizaje por una ruta más larga que recorre más tramos del fiordo.

Nada de esto dice qué vuelo le conviene; dice por qué paga cuando elige un aterrizaje en lugar de un sobrevuelo. Los dos anuncios más recientes, el heli-hike privado y el vuelo al Mt Cook, aún no tienen reseñas para compararlos con el resto.

Frente a los seis vuelos en helicóptero con aterrizaje en glaciares de Wanaka, la caminata al Rob Roy Glacier a €228 es la única forma de llegar a esta zona alimentada por el hielo sin pagar un vuelo en helicóptero. Dura ocho horas con almuerzo incluido, frente a los veinticinco a setenta y cinco minutos de los vuelos, así que es otro tipo de día, no una versión más barata del mismo.