Vols en hélicoptère sur le glacier de Wanaka : les six qui atterrissent vraiment sur la glace

Chaque annonce décrit son propre vol, et le vocabulaire est révélateur. Un vol en hélicoptère Wanaka glacier qui atterrit le dit clairement : un atterrissage annoncé, un atterrissage sur neige, ou un nombre d'atterrissages. Un vol qui ne fait que survoler indique « panoramique » ou « survoler » et ne mentionne jamais de poser.

Six vols atterrissent sur un glacier ou sur la neige. Le Glacier Experience à €282 passe dix minutes sur la glace elle-même, comme indiqué dans l'annonce. L'Aspiring Snow Special à €450 et le vol Snow Landing à €196 se posent tous deux sur la neige dans les Alpes. Le Mt Aspiring Explorer à €517 atterrit deux fois, et le vol Mt Cook à €1 346 atterrit sur deux glaciers différents. Le vol Milford Sound avec atterrissage, à €346, est le sixième.

Trois autres vols atterrissent, mais pas sur la glace ou la neige. Le vol Wānaka Max à €290 se pose sur des sommets alpins tels que Coromandel Peak ou Mt Alpha. Le Siberia Experience à €330 et le heli-hike privé à €1 268 atterrissent tous deux dans une vallée pour permettre aux clients de marcher, pas sur le glacier lui-même.

Les trois derniers — le Wānaka Experience, le vol Mt Aspiring et la croisière Milford Sound — n'atterrissent pas du tout, à €196, €372 et €408. Ils survolent la glace plutôt que de s'y poser.

Lire l'annonce de cette façon, avant de réserver, est le moyen le plus rapide d'éviter l'écart entre ce qu'un nom promet et ce qu'un vol fait réellement. Un nom qui mentionne Mt Aspiring, les Southern Alps ou un glacier ne signifie pas en soi un atterrissage sur la glace ou la neige — le vol Wānaka Max et le survol Mt Aspiring mentionnent tous deux Mt Aspiring, et aucun ne se pose sur le glacier.

Les six vols avec atterrissage ne sont pas identiques au-delà de l’atterrissage lui-même. Le Glacier Experience à €282 et le vol avec atterrissage sur neige à €196 se font tous deux en petits groupes et mentionnent l’accès fauteuil roulant. L’Aspiring Snow Special à €450 et le Mt Aspiring Explorer à €517 évitent la file d’attente à l’héliport et mentionnent aussi l’accès fauteuil roulant.

Le vol Mt Cook à €1 346 cumule les trois mêmes atouts — coupe-file, petit groupe, accès fauteuil roulant — et il est signalé sur l’annonce comme une nouvelle activité cette saison, d’où l’absence d’avis pour l’instant. Le vol avec atterrissage à Milford Sound à €346 est le plus simple des six : un petit groupe et l’atterrissage, sans autre option annoncée.

Aucun des six ne propose de prise en charge à votre hébergement ; tous les six se retrouvent à un héliport dans Wanaka ou à proximité. Chacun d’eux offre l’annulation gratuite : réserver un vol avec atterrissage ne coûte donc rien tant que vous ne le confirmez pas, et tous demandent de réserver au moins plusieurs heures à l’avance plutôt que le jour même.

Un atterrissage ajoute du temps et du prix, mais pas de façon linéaire. Le vol avec atterrissage le moins cher, le Snow Landing, à €196, coûte le même prix que le survol le plus court, le Wānaka Experience à €196 — les deux durent vingt-cinq minutes. L’écart apparaît avec un second atterrissage ou un itinéraire plus long : le Mt Aspiring Explorer avec deux atterrissages coûte €517, et le vol Mt Cook avec deux atterrissages sur glacier coûte €1 346 pour trois heures.

L’Aspiring Snow Special à €450 se situe entre les deux : une heure, un atterrissage, et une note de 4,4 attribuée par ses passagers jusqu’ici. Du côté de Milford Sound, le vol avec atterrissage à €346 coûte moins cher que la version avec croisière à €408 — la croisière échange l’atterrissage contre un itinéraire plus long qui longe davantage le fjord.

Tout cela ne dit pas quel vol vous convient ; cela dit ce que vous payez quand vous choisissez un atterrissage plutôt qu’un survol. Les deux offres les plus récentes, l’héli-randonnée privée et le vol Mt Cook, n’ont pas encore d’avis à comparer aux autres.

Face aux six vols en hélicoptère avec atterrissage sur glacier à Wanaka, la randonnée au Rob Roy Glacier à €228 est le seul moyen d’atteindre ici un paysage nourri par la glace sans payer un vol en hélicoptère. Elle dure huit heures, déjeuner inclus, contre vingt-cinq à soixante-quinze minutes pour les vols : c’est une autre sorte de journée, pas une version moins chère de la même.